一个是重核的裂变，一个是轻核的聚变，两者都会导致质量缺陷，所以会释放核能。具体来说，在迄今发现的100多种元素中，中等质量的原子核平均质量最小(铁是槽)，含有的核能最少。轻核和重核的原子核平均质量最大，含有更多的核能。这是指原子核的静止质量。所以可以把几个轻核聚集起来形成一个中等质量的核，或者把一个重核分裂成几个中等质量的核，这样质量缺陷就可以释放核能。
这些原子的原子核在吸收一个中子后，会分裂成两个或两个以上质量更小的原子核，同时释放出两三个中子和大量的能量，可以使其他原子核裂变，使这一过程继续下去。这个过程叫做连锁反应。核裂变发生时，原子核释放出巨大的能量，这种能量称为核能，俗称原子能。1公斤铀-238的所有原子核裂变将产生20000兆瓦时的能量，这相当于燃烧至少2000吨煤释放的能量，相当于20兆瓦发电站的运行。
核聚变不遵循质量守恒定律，但符合质量和能量守恒定律。在核聚变的过程中，失去的质量变成能量并被释放，失去的质量和能量满足质能公式。不会，因为核聚变包含了大量的能量，爆炸威力非常强大，而且质量守恒，所以不违反质量守恒定律。核聚变不违反质量守恒定律，因为物质的质量在核聚变前后没有变化。不会，质量守恒定律是指所有的质量，核聚变都是轻核聚变重核，前后质量之和没有变化，所以核聚变不违反质量守恒定律。
区别:第一，原理不同。1.聚变是将两个质量较小的原子核合成为一个较大的原子核。2.裂变是一个巨大的原子核分裂成两个更小的原子核，在这个过程中会释放出巨大的能量。第二，反应释放的能量不同。1.聚变释放的能量非常大。2.裂变释放出巨大的能量，但远不及聚变。第三，对环境的影响不同。1.反应堆的核燃料储存量极其有限，不仅产生强大的辐射，对人体造成伤害，而且千百年来有害的废料难以处理，对环境污染极大。
